廃棄物を考える：マカダミアの殻が炭素排出量削減へ貢献

急速に変化する昨今、持続可能性を求める声がかつてないほど高まっています‐特に食料生産に関しては。世界中の企業、政府、消費者が、大なり小なり自らの選択が環境に与える影響について考え、取り組んでいます。

オーストラリアのマカダミア産業にとって、持続可能な生産は最優先事項であり、生産者も加工業者も、可能な限り生態系に配慮した方法で世界最高のマカダミアの生産を目指し、一貫して努力してきました。

マカダミア生産には、水や炭素、生物多様性や生物制御まで、持続可能性といえるさまざまな要素があります。特に革新的な考えとして捉えられているのが、農園内での廃棄物管理。マカダミアの殻を家庭用品から燃料、バイオ炭に至るまで、あらゆるものに利用する方法です。

オーストラリアのマカダミア生産過程の副産物がどうなるのか、生産者が廃棄物がでないよう何をしているのか、そしてオーストラリアの企業が開発した、マカダミアの殻が気候変動緩和策の一部になるような技術を開発したオーストラリアの企業について詳しく見ていきましょう。

埋め立て処分はしない

生産者は、マカダミアの木や実のあらゆる部分を再利用またはリサイクルし、埋め立て処分されることはありません。 

枝や葉などの有機物は木の下の土に戻され、育った土地の土に戻ります。マカダミアナッツの柔らかい外皮は堆肥として利用し、栄養分豊かな土壌を作ります。

マカダミアの殻：バイオ炭のヒーロー

バイオ炭は通常、農業経営者や堆肥製造業者向けに販売され、2023年から2032年²までの複合年間成長率は11.14％と予測され、世界的に発展している市場と言えます。土壌に施用すると、植物の活力、土壌の保水力、養分の保持力が高まります。また、「環境に優しい」コンクリートを作るために建設現場で使用したり、重金属の濾過を助ける能力が鉱山現場のリハビリテーションに使用することもできます。

Pyrocal社は、木の剪定枝、ココナッツの殻、生ごみなど、さまざまな種類の廃棄物バイオマスがバイオ炭に変換できることを発見しました。

「マカダミアの殻は、われわれのヒーロー原料です」と、パイロカル社のコミュニケーション＆カーボン・マーケット・マネージャーのエマ・グリーンハッチ氏は言います。「マカダミアはもともと炭素含有量が85％と高いのです。また、とても固くてなかなか壊れません。1トンのマカダミア殻バイオ炭を生産するごとに、2.5トンから3トンの二酸化炭素が大気から除去されます」。

エマ氏によると、マカダミア殻バイオ炭がこれほど強力な炭素隔離ツールとなっているのは、その耐久性とのこと。

「マカダミア殻を土の上に放置して自然に分解させるだけでは、分解過程で自然に発生する炭素が大気中に排出されてしまいます。殻は最終的には分解され土に戻りますが、耐久性のある形ではありません。それに対して、私たちの変換プロセスに殻をかけると、バイオ炭になり、炭素が大気中に放出されるのではなく、耐久性の高い形で何百年も保持されるのです」と彼女は言います。

また、バイオ炭は非常に多孔質で、気泡が開いた構造をしているため、効果的にスポンジのような役割を果たし、保水性に優れている。「これは干ばつ時の節水に役立ちます」とエマは言う。「この細胞構造は、土壌のマイクロバイオームにとっても素晴らしい栄養素を保持する。

廃棄物の再定義

パイロカル社は、このシステムの優れた点は、廃棄物（定義上、不要で使えないもの）を価値あるものに変化させることだと言います。

「私たちの技術は、単に堆肥にしたり、家畜の飼料にしたりする以上の価値を生み出すことができます。マカダミアの殻やその他の原料からバイオ炭を作ることで、企業は3つの利益を得ることができるでしょう。　まず一つに、生産されたバイオ炭は、適切であれば自社の事業で使用することもできるし、他の農業経営者に販売することもできる。第二に、バイオ炭を生成する際に発生する熱を他の工程に利用することで、効果的にエネルギーを節約することができる。そして最後に、生成されたバイオ炭を販売することで、カーボン・オフセット・クレジットを請求できるチャンスがあります。」

パイロカル社は、クイーンズランド州の実証プラントを通じて、マカダミア殻バイオ炭の生産からバイオ炭の利用までのライフサイクル分析を徹底的に行いました。

「私たちのシステムは、マカダミア殻をバイオ炭に加工する際に排出される二酸化炭素を最小限に抑えています。

「マカダミアの殻を、穀粒を収益源とするのと同じように、収益を生み出すメカニズムとして捉えるのです。排出量を効果的に最小限に抑えることができ、地球にも優しく、企業レベルの利益も得られるので、Win-Winなのです」。