持続可能性への期待が高まるなか、世界の原料調達環境は変化しており、多くのブランドが、再生型農業システムや責任ある生産に則った原料を優先的に採用しています。オーストラリア産マカダミアは、その原産地から始まる持続可能性の物語を持つ原料の一つです。
マカダミアは6000万年以上前にオーストラリアで進化し、オーストラリアは世界有数の生産地であるだけでなく、生まれ故郷でもあります。その進化の歴史は、業界が持続可能性に取り組む姿勢を今もなお、形作っています。
生物多様性を支えるよう設計された果樹園の生態系から、土壌の健康状態を増進し、炭素を固定する研究主導型の農業実践に至るまで、オーストラリアの業界は、原産地、生態系、そして現代の再生農業との間の明確なつながりを表しています。
世界の食料システム全体において、このようなアプローチはますます基本的な要件となりつつあります。
「持続可能性は、もはや製品にプレミアム価格が付くかどうかを決めるための単なるチェック項目ではありません」と、オーストラリア・マカダミア産業開発マネージャーであり、2024年度ナフィールド・スカラーのレオニ・コジェティン氏は語ります。「今やそれは標準的な運営手順であり、持続可能な農業を行っていなければ、製品を販売するのは困難になるでしょう。」
原産地がもたらす、在来種ならではの豊かな強み
マカダミアはオーストラリアで進化し、人間の介入なしに何百万年もの間、この地で繁栄してきました。つまり、マカダミアの木はオーストラリアの不安定な降雨量、極端な気温、気候変動に自然に適応しており、生産者は自然環境に逆らうのではなく、それを活かして栽培することができるのです。
「オーストラリアでは、マカダミアが本来自生する場所であるため、比較的少ない介入で栽培することができます」とレオニ氏は語ります。
「作物を守るために人工的な環境を作り出さなければならない地域とは異なり、マカダミアはここで進化したのです。そのため、持続可能な生産という点において、オーストラリアの産業には自然な優位性があります。」
マカダミアの原産地であるオーストラリアは、地球上で唯一マカダミアが自生する場所でもあります。世界中のマカダミアの木はすべて、これらの自生個体群にその起源を遡ることができます。現在、4種すべての野生種が絶滅の危機に瀕していることから、業界は自然生息地における野生マカダミアの保護活動を積極的に支援しています。レオニ氏は、これらの野生個体群が商業生産の将来において重要な役割を果たすと述べています。
「私たちには、自然から学ぶまたとない機会があります。研究者たちは、これらの野生樹の周囲の土壌を分析し、それらが自然に繁栄できる条件を解明しようとしています」と彼女は言います。「その知見が、生産者がすべての栽培地域において、自立的で変化に適応できるシステムを備えた、より強靭で適応性の高い土壌を築く一助となることを期待しています。」
生物多様性を通じた生産性の向上
マカダミアは本来、オーストラリアの気候に適していますが、果樹園が「生きた生態系」として機能するという業界の理解は大きく進化し、現在では自然と共生するよう意図的に設計・管理されています。
その鍵となるのが生物多様性と土壌の関係であり、これは果樹園の管理、特に樹列間の空間のあり方を一変させました。
「かつてマカダミアの樹列間のスペースは、収穫機を通すための通路に過ぎないと見なされていました。以前は、列間の草を根こそぎ刈り取っていたため、果樹園はまるでゴルフコースのようでした！」とレオニ氏は振り返る。
「しかし今では、この空間がさまざまな種類のイネ科植物、マメ科植物、アブラナ科植物、そして開花植物を導入するのに最適な場所であることがわかっています。ここは、益虫や花粉媒介者を育む、驚くほど生物多様性に富んだ場所へと変貌を遂げました。」
列間植栽に加え、多くの生産者は現在、農園の外周部や境界地域、河川敷などに多様な種を植栽しています。この多様性は、単に土壌の健康を促進するだけにとどまらず、地下の生態系を再構築し、驚異的なレベルの生物活動、栄養循環、そして土壌構造を支えているのです。
「地上の世界よりも地下の世界の方が、生命と生物多様性に富んでいます。そして、地下にあるものは地上にあるものと同じくらい重要なのです」とレオニ氏は説明します。「生産者たちは、土壌が単に木を育てるための媒体以上のものだということを理解しています。従来、農業は生産性を高めるために土壌にミネラルや肥料を添加することに重点を置いてきました。今は、マカダミア生産者たちは異なるアプローチを取り、地下に自立的で適応力のある生態系を再構築しています。これは、単に土壌の炭素含有量を増やすだけにとどまらない、新たなフロンティアなのです。」
レオニ氏はこれを、有益な細菌や菌類による「地下の動物園」を築くことに例え、保水力や栄養循環能力を持ち、極端な気温変動を緩和できる土壌を作り出すと述べています。
彼女は、持続可能性に関する幅広い議論の中で生物多様性がますます注目されており、生産者や作物によってその理解や取り組みには差があるものの、オーストラリアのマカダミア産業においては、生産性と生物多様性が今や密接に結びついていると指摘しています。
「私たちは、マカダミア産業において生物多様性を通じて生産性の目標を達成することを目指しています。この2つを結びつけることで、生産性と生物多様性が両立する道筋を見出すよう促されます。より自然に近い果樹園を作り上げながら、より大きく、より高品質なマカダミアを生産する方法を学んでいるところです。」
理念から実践へ：大規模な再生型農業
オーストラリアのマカダミア生産者たちは、カーボン・ポジティブ、資源の循環利用、水資源の効率的利用、生物的防除といった成果をもたらす再生型農業の手法を実践しています。
オーストラリアの1,400万本のマカダミアの木は、大気中のCO2を除去する上で重要な役割を果たしています。その大きさ、葉の量、そして長い寿命により、他の作物よりもはるかに多くの炭素を貯留することができるのです。オーストラリアのマカダミア農園では、木々だけで1ヘクタールあたり年間17.6トン以上の炭素（CO2e）を固定しており、さらに土壌、畝間植栽、生物多様性ゾーンにも炭素が貯蔵されています。
オーストラリアのマカダミア生産者や加工業者は、葉や殻、殻などの副産物を廃棄物ではなく貴重な資源として扱い、それらを農園のシステムに戻すことで土壌の健康を維持し、炭素と栄養分の循環を完結させています。
栄養分の循環を完結させています。 剪定枝や葉などの有機物は木の下に残して土壌に還し、外側の殻は堆肥化されます。これにより、土壌の生物相が活性化され、養分が補充されるとともに、地中への炭素貯留に寄与します。また、マカダミアの殻も加工後に有効活用され、発電用の再生可能燃料源などとして利用されています。
オーストラリアのマカダミア生産者による水管理は、マカダミアの木が本来持つ「水資源を賢く活用する」性質を反映しています。オーストラリアの環境下で進化したこの木は、水分の利用を調節し、乾燥した状況下でも耐性を維持できる内部メカニズムを発達させてきました。
「マカダミアの木は、湿度が低い時期や高温の時期に気孔を閉じることで、水利用を最適化する驚くべき能力を持っています」とレオニ氏は述べる。「これにより過剰な水分蒸散を防ぎ、非常に乾燥した環境下でも木が耐性を維持できるようになります。」
樹液流量データの科学的分析により、この効率性が裏付けられており、生産者たちはこうした知見を活用して灌漑手法を改善しています。
「マカダミアは、他の多くの作物に比べて比較的少ない水で済む作物です」とレオニ氏は言います。「その生来の効率性により、生産者は介入を最小限に抑えつつ安定した生産を維持でき、必要な場所と必要な時にのみ水を供給する精密灌漑をますます活用しています。」
オーストラリアのマカダミア産業は、生物的防除による害虫や病気の管理に長年注力してきました。生産者はナッツボア（ナッツ食害虫）の防除にトリコグラムマハチを利用し、フクロウは化学薬品を使わずにげっ歯類を駆除する手段となっています。こうした確立された手法に加え、天然の害虫防除ソリューションとして昆虫病原菌の研究も進行中であり、生産者の生物的防除手段の幅が広がる可能性があります。
実践される環境保全
多くの生産者にとって、持続可能性は環境保全と密接に関連しています。オーストラリアのマカダミア生産地域では、原生植物を保護し、生物多様性を支えるため、果樹園内やその周辺に保全区域が設けられています。こうした景観は、生産を支える生態系を維持する上で極めて重要な役割を果たしています。
「オーストラリアのマカダミア農家は、自分たちが栽培する土地の管理者であり、自然保護を積極的に支援するような方法で農業を営んでいます」とレオニ氏は語ります。
彼女の国際的な研究は、その見解を裏付けるものでした。
「ナフィールド奨学金による研究期間中、私は多くの国を訪れ、多種多様な農業システムを目の当たりにしました。私が特に印象に残ったのは、オーストラリアのマカダミア生産者が農業に注ぐ環境への配慮の深さと、持続可能性が私たちの生産システムにどれほど強く根付いているかということでした。そのことに、私はこの上ない誇りを感じました。」
持続可能な食料生産の未来に沿った原材料を求めるブランドにとって、これは理解しておく価値のあるストーリーです。
オーストラリアのマカダミア生産者の持続可能性への取り組みに関する詳細はこちらをご覧ください。
