자연이 만든 물 효율성
호주의 기후는 때때로 매우 가혹하지만, 마카다미아는 이러한 환경을 견디는 데 그치지 않고 오히려 그 환경에 잘 적응한 작물이다. 마카다미아가 바로 이 환경에서 처음 진화했기 때문이다. 말하자면, 호주는 ‘홈 어드밴티지’를 갖고 있다고 할 수 있다.
호주 마카다미아 과수원에서 측정한 수액 흐름 데이터에 대한 과학적 분석 결과, 마카다미아 나무는 기존에 알려진 것보다 더 효율적으로 물을 사용하는 것으로 나타났다¹. 이러한 효율성은 마카다미아 나무가 내부적으로 물을 관리하는 독특한 메커니즘 덕분이다. 수분이 부족한 시기에는 기공을 닫아 수분 손실을 줄이며, 이로 인해 특히 가뭄과 같은 환경에서도 높은 적응력을 보인다. 수백만 년에 걸쳐 호주의 자연 환경 속에서 진화해 온 마카다미아는 변동이 큰 강수량과 까다로운 기후 조건에도 자연스럽게 적응한 작물이다.
업계 전반에서 재배 농가들은 이러한 연구 결과를 바탕으로 첨단 관개 시스템과 정교한 수자원 관리 방식을 도입하고 있다. 마카다미아는 많은 다른 작물에 비해 물 사용량과 투입 자원이 상대적으로 적은 작물이며, 이러한 고유한 효율성 덕분에 재배 농가들은 개입을 최소화하면서도 안정적인 생산을 유지할 수 있다. 지속적인 연구를 통해 관개 시기를 더욱 정밀하게 조정하고 물 한 방울까지 효율적으로 활용할 수 있도록 돕고 있다.
또한 재배 농가들은 과수원 내부와 주변, 특히 하천 주변 지역에 다양한 식생을 조성하는 데 투자하고 있다. 이러한 자연 친화적 과수원 관리 방식은 수질을 보호하고 토양 유출을 줄이며 자원을 효율적으로 활용하는 데 기여한다. 마카다미아 산업은 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef) 인근 유역에서 ‘산호초 인증(Reef Certified) 농업’을 선도적으로 도입하고 있으며, 이는 해당 지역의 토지와 수자원을 책임 있게 관리하려는 업계의 강한 의지를 보여준다.
1 Summer 2019 AMS Bulletin Volume 47 Number 4, Tree Water Management Special Feature, Dr Dan Manson, Tree Physiologist and Theunis Smit, Horticulturist
