일일 견과류 섭취의 이점, 새로운 건강 연구 결과가 증명하다

간식, 식사, 다양한 제조식품과 음료에 특유의 맛과 질감을 더하며 오래도록 사랑받아온 견과류. 이런 견과류가 비단 맛 뿐만 아니라 우리 건강에도 이롭다는 점은 부인할 수 없는 사실이다.

수 년에 걸쳐 진행된 과학적 연구 덕분에 견과류가 지닌 영양소와 인체 건강에 미치는 주요 영향에 대해 모르는 사람이 없을 정도다. 매일 견과류 한 줌을 툭 털어 넣어 먹는 모습이 더 이상 낯설지 않은 것도 그 까닭이다.

이번 화에서는 견과류에 대한 최근 연구 결과와 함께 마카다미아가 지닌 건강상 이점에 대해 더 자세히 알아보려 한다.

새로운 연구 검토로 확인된 견과류-심장 건강의 상관관계

견과류 섭취는 콜레스테롤 저하에 영향을 미치는 주요 요인이다. 이번 연구 검토에서 주목한 예비 증거 중 하나는 우리가 섭취하는 일반식에 견과류를 추가하면 체내 지방과 콜레스테롤 운반을 돕는 단백질인 아포지단백B의 혈중 수치는 낮아지고 ‘좋은’ 콜레스테롤 기능은 개선된다는 내용이다. 식사에 견과류를 곁들이면 작고 조밀한 나쁜 콜레스테롤 입자의 수를 줄일 수 있는 것이다.

혈중 지질 농도, 왜 중요할까?

피 속에 나쁜 지방질이 많을 경우 총 콜레스테롤, 나쁜 콜레스테롤, 중성지방 수치는 올라가고 좋은 콜레스테롤 수치는 낮아지는데, 이를 ‘이상지질혈증’이라고 한다. 이상지질혈증은 전 세계적으로 공인된 주요 사망 원인일 뿐만 아니라 심혈관 질환 발병 위험을 높이는 요소이기도 하다.

연구 검토 내용을 게재한 저자는 견과류 섭취가 혈중 지질 농도를 개선하는 데 있어 다양한 방식으로 작용한다고 밝혔다. 견과류의 좋은 지방산과 영양소 및 생체 활성 화합물이 독특하면서도 복잡하게 협동 작용하며 혈중 지질 농도 개선에 중요한 역할을 하게 된다는 것이다. 물론 이 메커니즘을 더 깊이 이해하기 위해 추가적인 연구가 이뤄져야 한다.

견과류와 건강, 속속들이 밝혀지는 인과관계

앞서 언급된 올해의 연구는 작년 발표된 견과류 섭취와 다양한 질환, 암, 사망률을 포함한 건강 결과 검토²에 추가된 내용으로, 체계적 문헌 고찰 및 메타 분석 145건을 포괄 검토한 결과 견과류 미섭취 군과 비교했을 때 매일 한 줌의 견과류를 섭취한 쪽이 다음 여섯 가지 항목을 포함해 뚜렷한 건강 상 이점을 경험한 것이 드러났다.

마카다미아: 우리의 몸과 마음, 기분을 위한 선택

마카다미아의 특장점을 논하자면 끝이 없다. 유제품을 함유하지 않는 데어리 프리, 무설탕, 글루텐 프리 제품을 찾는 이들을 위한 이상적이면서도 맛있는 재료임에 틀림없다. 사실 놀라운 점은 이제부터 시작이다.

심장 건강

견과류가 심장 건강에 미치는 이점을 앞서 소개했지만, 그 중에서도 마카다미아는 풍부한 피토스테롤 (또는 식물성 스테롤)의 원천이다. 이는 천연 물질로 다양한 식물성 식품에서 찾아볼 수 있으며 콜레스테롤과 그 구조가 흡사하다. 피토스테롤은 일부 나쁜 콜레스테롤 (LDL) 대신 흡수되어 콜레스테롤 수치를 떨어트리고 결과적으로 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춘다³. 마카다미아는 우리 인체의 화학 메신저 ‘산화질소’의 전구체 역할을 하는 아미노산 아르기닌을 함유하고 있는데, 이는 혈관을 확장하고 탄력을 유지하며 혈압을 낮추는 역할을 한다⁴.

No.1 불포화지방의 원천, 견과류

지방은 비타민E 와 같은 지용성 영양소의 흡수와 포만감 유지⁵에 일조한다. 다만 지방에는 다양한 유형이 있어서 모든 지방이 유익한 것은 아니다.

좋은 단일 불포화지방과 다중 불포화지방은 심장에 이로운 지방으로 심장 질환 위험을 줄인다. 견과류야 말로 좋은 불포화지방을 공급하는 최적 원천이라 할 수 있는 것이다. 좋은 지방이 지닌 건강상 이점을 활용하려는 브랜드와 소비자들에게 단일 불포화지방 함유량이 가장 높은 마카다미아는 더 없이 훌륭한 선택이다. 마카다미아 총 지방 함량 중 80%가 심장 건강에 이로운 단일 불포화 유형이기 때문이다.^{6, 7}.

장 건강

우리 몸에는 서로 다른 작용을 하는 여러 종류의 식이섬유가 있다. 마카다미아는 우리 신체에 필요한 섬유 결합물을 포함하고 있는데, 한 줌의 마카다미아가 통밀 빵 한 조각8에 해당하는 2g의 식이섬유를 포함하고 있다.⁸.

마카다미아를 포함한 견과류는 프리바이오틱 섬유⁹ 또한 포함하고 있는데, 이는 장내 천연 미생물총 유지에 도움을 주는 발효성 먹이로 쓰인다. 장내 박테리아가 프리바이오틱 섬유를 먹고 발효를 일으킬 때, 장 내벽에 유익한 단쇄 지방산 가스가 생성된다. 이 연쇄 작용은 기분을 안정시키는 호르몬인 세로토닌¹⁰ 의 생성과 체중 조절, 식욕, 혈당 수치, 면역 체계에 영향을 미치는 호르몬 생성에도 중요한 역할을 한다¹¹ .

뇌 건강

두뇌 신경전달물질 유지에 도움을 주는 구리, 마그네슘, 망간을 포함한 마카다미아. 건강한 신경전달물질은 건강한 뇌 활동과 정신 건강을 위한 핵심 요소이다. 마카다미아는 팔미톨레산이라는 단일 불포화지방산을 함유하고 있는데, 이는 뇌 신경 섬유 주위를 둘러싼 피막인 미엘린 수초의 중요 구성 요소이기도 하다. 이 지질성 수초는 신경 세포를 다른 신경세포로부터 절연시켜 보호함으로써 전기신호가 뇌를 포함한 몸 전체에 효율적으로 전달될 수 있도록 한다.¹².

건강한 심장은 뇌 건강과도 직결된다¹³ . 심장 건강에 이로운 마카다미아의 단일 불포화지방, 비타민E, 항산화물질 외 기타 화합물은 원활한 뇌 기능에도 도움을 준다. 두뇌는 원활한 혈액 공급을 필요로 하기에 혈관 건강 역시 간과할 수 없는데, 마카다미아에는 염증을 줄이는 불포화지방 올레산(오메가9)이 함유되어 있다.

피부 건강

마카다미아는 항산화 망간을 함유하고 있는데, 이는 주름 예방과 피부 탄력 유지를 돕는 콜라겐 생성에 필수적인 요소이다. 항노화 작용을 하는 팔미톨레산은 우리 몸에서 자연적으로 생성되나 나이가 들며 점차 그 양이 줄어드는데, 마카다미아는 이 팔미톨레산을 풍부하게 함유하고 있다¹⁴.

마카다미아가 우리의 건강과 탄력 있는 피부, 단단한 손톱, 건강한 모발을 유지하는데 필요한 단백질, 칼슘, 칼륨, 식이섬유와 다양한 항산화 물질의 원천인 셈이다¹⁴.

코스메틱 등급 마카다미아 오일은 모든 피부 타입에 적합한 가벼운 제형의 100% 천연 보습제이기도 하다.

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