2008年にオーストラリア・マカダミア協会のCEOに就任したジョリオン・バーネットは、大きな課題に直面する業界団体の舵取りを任されました。会員数は減少し、スタッフは意気消沈、オーストラリア・マカダミア協会の議会と季刊誌はともに赤字でした。
取締役会は、業界をまとめ、評判をよくするために、私を改革者として迎え入れたのです」とジョリオンは振り返ります。「しかも、最初の1年間は給料が出るが、その後は私の能力次第だとも言われました。しかし、私は挑戦することにしたのです」。
そして、14年という長い期間にわたって職務を全うし、オーストラリアのマカダミア産業は、当初とはまったく異なる姿に生まれ変わりました。
どん底からの再出発
ジョリオンは、「そこから先は常に上り坂だったから」と軽口を叩きながらも、就任当時の業界のネガティブな状況はまったく笑えるものではありませんでした。
生産者は大幅な価格下落に見舞われ、加工部門は緊張状態にあり、業界のマーケティングプログラムを見直したところ、十分な成果を上げていないことがわかり、つまり、「どん底」だったとジョリンは語ります。
では、このような困難な状況に直面したとき、何から手をつければいいのだろうか？ジョリオンにとって、それは製品に対する信念と、そこに横たわるチャンスに再び焦点を当てることでした。
「産業内では、自分たちが素晴らしい製品を作っていることを認識していたし、誰もがそれを強く信じていた」とジョリオンは振り返えります。「オーストラリアは、ハワイを抜いて世界最大の栽培国になったばかりでした。なので悪いことばかりでなく、ここからチャレンジできる、という想いでした。」
「この業界は、常に輸出に重点を置いてきました。ドイツの市場を開拓し、日本にも市場があった。南アフリカの業界と一緒にイギリス市場を開拓しようとしましたが、うまくいきませんでした」とジョリオンは言います。
「製品のポテンシャルを発揮するためには、新しい市場の開拓が不可欠でした。現在では、オーストラリア、ドイツ、日本だけでなく、中国、韓国、台湾でも、業界主導のマーケティングプログラムが活発に行われています。」と語ります。
より専門的でデータ重視の業界へ
ジョリオンの在任中、業界にはさまざまな変化がありましたが、中でもマカダミアの生産量の伸びは著しいものです。
「マカダミアの生産量の増加は非常に重要です。長い時間がかかりましたが、今では原料市場や製品メーカーと真剣に取り組むのに十分な量を生産していますし、インドなどの重要な新市場への参入も検討しています。以前は、業界としてそのようなことを考えるほどの生産量ではありませんでした。」
ジョリオンは、CEOを務めている間に起きたもうひとつの大きな変化として、果樹園管理の専門性が高まったことを挙げています。
「私が始めたころは、果樹園の管理はアマチュアの世界でした。失礼な言い方ですが、当時は知らないことだらけだったんです。」と振り返る。「今では、果樹園の作り方、生産性の上げ方、そして最高の生産者が1ヘクタールあたり6トンを生産することなど、しっかりと理解されるようになりました。」
ジョリオンは、過去14年間の最も重要な改善の1つは、オーストラリアのマカダミア作物の90％以上を占めるリアルタイムの作物データの収集を専門とする独立企業、オーストラリアマカダミアハンドラーズ協会（AMHA）の設立であると述べています。
「AMHAの設立により、私たちの業界に新たなレベルの専門性、信頼性、協力体制が整い、在庫の管理、世界市場への報告がより信頼できるものになりました。」
グローバルなコラボレーションへの強い思い
オーストラリアはマカダミアの原産地であり、マカダミアの生産とマーケティングにおいて世界をリードしていますが、ジョリオンは、国内外での継続的な成功のためには、グローバルな協力関係が重要であるとすぐに主張します。
昨年、マカダミアの世界的な普及のために発足した世界マカダミア機構をオーストラリアが継続的に支援することが重要である、と彼は述べています。
「マカダミアの世界的な供給量の増加は、業界全体の継続的な発展に不可欠です。しかし、マカダミアだけでなく、すべてのナッツの供給が伸びています。そして、他のナッツ産業の多くは、自社製品の需要を拡大するための大きな資源を持っています」とジョリオンは警告します。
「私たちは、成長分野でシェアを失わないために、マカダミアのジェネリック（原産地中立）マーケティングを強化しなければならないのです。最終的には、需要喚起という点で、私たちは皆、一緒に行動しているのです。世界レベルで需要を喚起し続ければ、オーストラリア産が最高級であることに変わりはありません。」
前途有望なチャンス
ジョリオンは、オーストラリアのマカデミア産業に広がるチャンスについて楽観的な見方をしています。
「オーストラリアのマカダミア育種プログラムは、長期的なチャンスです。マカダミアはオーストラリアの固有種であり、オーストラリアはマカダミアが自生する唯一の国です。ですから、私たちは野生のマカダミアの木に見られる遺伝的多様性を利用することができるのです。つまり、有利な特性を持つ木をより効果的に育種することができ、マカダミアの遺伝学に関する世界レベルの研究基盤を利用することができるのです。」
「また、世界的に高まっているサステナビリティへの関心も大きなチャンスだと考えています。オーストラリアは、二酸化炭素排出量、廃棄物、労働者の健康と安全、水の使用など、多くの分野で持続可能な実践を総合的に文書化する上で、他の産地よりも有利な立場にあると確信しています。しかし、オーストラリアの規制の枠組みは、私たち地元産業にとって有利なものなのです。」
イノベーションは、長い間オーストラリアの産業の中心であり、ジョリオンはこれを継続的な競争上の優位性として捉えています。
「オーストラリアは、マカダミア産業における多くの技術革新をリードしてきました。それは、オーストラリアの農業全般にも言えることです。私たちは生き残るために革新的でなければならず、それは今後も続くと思います。」
誇りに思うこと
ジョリオンに、最も誇りに思う業績について尋ねられると、すぐに、この業界の人々を褒めました。
「この業界に携わるすべての素晴らしい人々に出会い、オーストラリアのマカダミア産業の成長という大きな目標の一端を担うことができたのは素晴らしいことです」と、彼は懐かしそうに語ります。
「特に誇りに思っているのは、私のチームです。みんなと一緒に仕事ができることを光栄に思っています。このような素晴らしい一連の取り組みに、誰もが多くのことを提供し、それぞれ独自の貢献をしてくれました。業界40周年記念式典、マカダミア・イノベーションチャレンジ、統合果樹園管理ツールの開発などは、決して忘れることができません。」
マカデミア保全トラスト（MCT）に参加したことも、ジョリオンの業界におけるハイライトの一つです。
「野生のマカデミアの木の生殖質と多様性を保護することはとても重要で、産業の将来にとって不可欠です。MCTは、私たちの業界が安全で責任あるものであるという評判にプラスに働いています。MCTは、安全で責任ある企業として、業界の評判を高めるのに役立っていますし、オーストラリアの先住民の認知度も向上しました。」
ジョリオンはまた、オーストラリア・マカダミア協会を健全な財務状態に導きました。「現在、会員数は約1,000名で、園芸業界や政府機関からも高い評価を受けています」。
マカダミアのあとの人生
ジョリオンは、CEOとしての日々を、とても愛情深く振り返ります。
「それは、特権であり、喜びでもありました。この役割を楽しめなかったことは、ほとんどありません。仕事の内容もバラエティに富んでいます。ある日は農場で生産者と話し、次の日はドバイでINC会議に参加するのです。」
「マカダミアのような特別な製品に携われることは、とても幸せなことです。以前、心と魂を注ぐのはちょっと難しいなぁという業界で働いたこともありますが、マカダミアの場合は、まったくそんなことはありません。オーストラリアの生産者は、この素晴らしい製品を持続可能かつ責任を持って生産することを約束しています。」
ジョリオンは、この仕事を終えてからも、忙しい日々を送っています。NSW州政府のLocal Land Servicesと小さなオーガニック食品会社の2つの役員を務めるほか、地元コミュニティへの貢献にも意欲を燃やしています。
「私の人生の大きな喜びのひとつは、ノーザンリバーズに引っ越してきて、地域社会との関わりを強く感じられるようになったことです。地元の図書館やスープキッチンでボランティアをしたいと思っていたのですが、残念ながらどちらも今年の初めに洪水で破壊されてしまいました。でも、他の方法で貢献したいと思っています。最近、初孫が生まれたので、孫と過ごす時間をもっと増やしたいと思っています。また、孫が生まれるといいなと思います。
ジョリオンは、過去14年間、多大な貢献をしたこの業界を楽観視し、別れの挨拶をしました。
「この業界は、これからが本番だと信じています。 より大きく、より良く、よりエキサイティングになっていくことでしょう。」
オーストラリア・マカダミアの従業員一同、ジョリオンの業界への貢献に心から感謝します。彼は、困難な時期を乗り越え、世界的なブランドを築き上げ、彼と一緒に働くことができた人たちにポジティブな影響を残しました。今後のご健勝をお祈り申し上げます。
