국제 견과류∙건과일 업계가 INC 견과류∙건과일 지속가능성 연구소(INC Sustainability Institute for Nuts & Dried Fruit)의 출범을 통해 글로벌 지속가능성 노력에 부응하는 중대한 진전을 이뤄냈다. 스페인에서 열린 2025년 국제견과류∙건과일협회(INC) 총회에서 발표된 지속가능성 연구소는 장기적이며 책임 있는 성장을 도모하고 산업 전반에 긍정적인 영향을 도출하기 위해 INC가 추진하는 프로그램이다.
INC 지속가능성 연구소의 목표는 지식과 협력을 위한 중심 허브 역할을 수행하는 한편, 가치 사슬 전반에서 더욱 지속가능성 있는 실천을 지원하기 위한 솔루션과 자원을 제공하는 것이다. 아울러 환경 보호, 사회적 책임, 그리고 양호한 거버넌스 실현을 위한 기업의 노력을 실질적이며 신뢰할 수 있는 방식으로 검증할 수 있도록,견과류∙건과일 산업에 특화된 새로운 지속가능성 인증제도가 마련되었다.
이미 지속가능한 생산을 충실히 실천하고 있는 호주 마카다미아 업계의 입장에서 볼 때, 이번 조치는 다수의 재배∙가공업체가 실행해 온 노력이 국제적 기준과 발맞추는 데 기여할 수 있는 반가운 소식이다.
견과류∙건과일 산업 특화형 인증제도
새롭게 개발된 INC 지속가능성 인증제도는 비즈니스 파트너의 지속가능 생산 실천 여부를 파악할 수 있도록 지원하는 강력한 B2B(기업 대 기업) 솔루션으로서, 국제 견과류∙건과일 업계가 안고 있던 핵심 문제인 ‘글로벌 차원에서 공인된 산업 특화형 지속가능성 벤치마크의 부재’를 해결하고자 개발되었다. 기존의 여러 인증제도가 성격상 타 산업의 제도와 유사하거나 특정 지역에 초점을 두었던 반면, 이번 INC 인증제도는 견과류∙건과일 업계 전문가들이 개발해, 명확하고 실질적이며 측정 가능한 표준을 제시한다.
INC 지속가능성 인증제도는 다음과 같은 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 기준을 포괄적으로 다룬다.
- 토양, 수자원, 생물다양성 관리
- 배출량 및 투입재 감축
- 인권, 작업장 안전, 공정 고용
- 지역사회 협력, 이력추적, 공급망 관리
INC 인증제도는 견과류∙건과일 업계가 여러 부문에서 진행 중이던 기존의 노력을 검증하고 더욱 확대하기 위한 것이다. INC 전무이사 고레티 과쉬(Goretti Guasch)의 설명에 따르면 이번 지속가능성 인증제도는 “의도를 행동으로, 행동을 영향으로 전환”하며 기업에게 현재 성과에 대한 명확한 데이터 기반 현황과 지속적 개선을 위한 로드맵을 제공한다.
미국 소비자 중 80% 이상, 신흥 시장 소비자 중 절반 이상이 제품의 지속가능성 여부가 구매 결정에 영향을 준다고 밝히고 있는 가운데1, INC 지속가능성 인증제도는 견과류∙건과일 산업 특화형으로 간소화된 프로세스를 통해 신규 시장 진입, 글로벌 파트너십 강화, 지속가능성 노력 검증을 지원하고자 개발되었다.
호주 마카다미아 업계의 지속가능성 노력
호주 마카다미아 업계의 관점에서 INC 지속가능성 연구소∙인증제도의 출범은 환경 보호와 사회적 책임 실현을 위해 업계가 기울여 온 지속적 노력과 밀접하게 연관되어 있다.
호주의 마카다미아 나무는 6천만 년 이상의 세월에 걸쳐 자연적으로 진화했던 지역에서 주로 재배된다. 즉, 마카다미아는 환경에 자연스럽게 적응해 온 작물이다. 이러한 자연적 이점과 고유한 회복력은 호주 마카다미아의 지속가능한 생산을 위한 탄탄한 토대가 되었으며 연구∙기술과 더불어 재생 농업(regenerative agriculture)에 대한 목표 지향적, 지속적 투자를 통해 더욱 강화되고 있다.
가공 부문 대기업을 비롯해 첫 수확철을 맞이하는 신규 재배자까지 호주 마카다미아 산업 관계자는 모두 세계 최고의 마카다미아를 최대한 친환경적으로 생산해야 한다는 책임감을 느끼고 공유한다. 호주 마카다미아 재배자들은 자신이 생산하는 농작물의 근간이 되는 자연 자원을 보존하고자 지속적인 노력을 기울이는 한편, 물, 토양, 공기, 자생 식물, 야생동물 보호를 그 어느 때보다 우선시하고 있다. 호주 마카다미아 업계가 진행 중인 주요 사업은 다음과 같다.
- 토양 건강성 관리: 유기물 풍부화 및 지피식물(groundcover)을 통해 토양 건강성을 증진하여 토양의 수분 보유력을 높이는 동시에 과수원 토양의 회복력을 개선하여 수분 증발을 저지하고 토양 온도를 조절할 수 있도록 한다.
- 생물다양성 증진 노력: 과수원 두둑 간의 고랑에 풀, 콩과 식물, 개화 식물을 심어 자연 수분매개자(natural pollinator)와 익충 개체군의 생존을 지원함으로써 자연적 해충 방제가 이뤄지도록 한다.
- 광 투과 개선: 전략적인 수관 관리(canopy management)를 통해 광 투과를 개선하여 생산성이 높으며 균형 잡힌 과수원 생태계를 조성한다.
- 수자원 및 해양 환경 보호: 호주 마카다미아 재배자들은 수변 지역 식생을 증진하고 자연적인 과수원 관리 관행의 보급을 더욱 확대하여 수자원과 (그레이트 배리어 리프를 비롯한) 해양 생태계의 환경을 개선하기 위해 재배지에 대규모 투자를 진행해 오고 있다.
글로벌 영향력 강화를 모색하는 호주 마카다미아 업계
호주 마카다미아 업계는 INC 지속가능성 연구소를 비롯한 업계 전반의 노력을 지원함으로써 지속가능성이 단순한 유행이 아니라 비즈니스의 필수 요소라는 그들의 오랜 신념을 강조하고 있다.
호주 마카다미아 재배자와 가공업체는 데이터 기반 과수원 관리, 생태계 보존, 생물다양성 포용을 비롯해 새로운 지속가능성 인증제도가 제시하는 여러 원칙에 부응하고 있다. 이러한 친환경 관행은 과수원의 건강성과 생산성을 높이는 동시에, 자연에 대한 관심과 존중을 기반으로 재배되는 프리미엄 제품으로서 마카다미아의 입지를 강화하고 있다.
지속가능하고 윤리적인 방식으로 재배된 식품에 대한 수요가 특히 중국, 인도 등 주요 시장에서 지속적으로 증가함에 따라 (중국 소비자 중 78%, 인도 소비자 중 82%가 견과류 구매 시 지속가능성을 중요한 요소로 꼽았음2), INC 지속가능성 연구소∙인증제도와 같은 사업은 지속가능성 실현을 위한 업계 전반에서 글로벌 차원의 노력에 대한 인식을 같이 하고 공유 가치를 창출하기 위한 효과적인 방안을 제시하고 있다.
